Uma investigação conduzida pela estudante de doutorado em  Entomologia, Maíra Queiroz Rezende, demonstrou que a associação de árvores de ingá com café em sistemas agroflorestais, pode melhorar o controle natural de duas importantes pragas: o bicho-mineiro e a broca-do-café. Isso porque os nectários extraflorais do ingá são alimento para os inimigos naturais. Em outras palavras, a maior oferta de alimento atrai mais predadores e parasitoides, que são responsáveis pelo controle natural dessas pragas.

Os resultados da pesquisa, que contou com a orientação da pesquisadora da Epamig e professora da Entomologia, Madelaine Venzon,  foram publicados na  Agriculture, Ecosystems & Environment, no mês de abril. No artigo “Extrafloral nectaries of associated trees can enhance natural pest control”, os autores descrevem que a diversidade vegetal pode aumentar populações de inimigos naturais, porque algumas plantas podem fornecer alimentação alternativa. E o néctar pode ser um desses alimentos.

Nectários são estruturas vegetais que segregam o néctar, solução açucarada que atrai insetos, aves e outros animais. Os nectários que se encontram em porções vegetativas das plantas são denominados nectários extraflorais. Plantas produtoras desses nectários são conhecidas por sofrer menos com a herbivoria. Mas até então, pouco se sabia sobre o efeito dessas plantas na herbivoria de plantas vizinhas.

Assim, o objetivo do trabalho foi investigar se nectários extraflorais de uma planta associada ao café pode melhorar o controle natural do bicho-mineiro e da broca-do-café, as duas pragas de maior relevância na cafeicultura. Existem diversas espécies de plantas consorciadas com café que possuem nectários extraflorais. O estudo se dedicou a investigar o ingá porque é uma árvore bem comum em sistemas agroflorestais e também pelo fato dos agricultores relatarem a sua capacidade no controle de pragas. O estudo foi desenvolvido no período de janeiro a maio de 2010, em cinco sistemas agroflorestais de café no município de Araponga (MG), localizado na Mata Atlântica.

De acordo com a pesquisa, a maioria dos visitantes de nectários florais do ingá foram predadores e parasitoides, sendo que a maior parte dos predadores visitantes são inimigos naturais de pragas do café. Com mais visitantes nos nectários, o parasitismo do bicho-mineiro aumentou. Já a proporção de folhas de café minadas e de frutos brocados diminuiu, demonstrando assim, o benefício dos nectários extraflorais de árvores associadas para o controle natural de pragas na cafeicultura.

Pesquisadores da Entomologia desenvolveram um estudo para determinar a toxicidade de oito inseticidas comerciais sobre a traça-do-tomateiro (Tuta absoluta) e sobre três espécies de percevejo predador dessa praga. Os resultados do estudo foram publicados no mês de abril, na Agricultural and Forest Entomology. O artigo “Insecticide toxicity and walking response of three pirate bug predators of the tomato leaf miner Tuta absoluta”, de autoria da estudante de doutorado, Renata Ramos Pereira, indica que os novos inseticidas, especialmente o Clorantraniliprole, são mais adequados para programas de manejo integrado da traça-do-tomateiro.

Foi avaliada a formulação dos seguintes inseticidas: Abamectina, Cartap, Clorantraniliprole, Clorfenapyr, Indoxacarbe, Metamidofós, Fentoato e Espinosade. Todos os inseticidas, com exceção do Metamidofós, apresentaram limite de eficácia mínimo exigido pela legislação brasileira (80%), em concentrações mais baixas do que as taxas indicadas no rótulo. Indoxacarbe e Clorantraniliprole exibiram uma menor toxicidade para os percevejos predadores do que para a traça-do-tomateiro.

Também foi avaliado o efeito sinérgico dos inseticidas sobre os predadores (Orius tristicolor, Amphiareus constrictus e Blaptostethus pallescens), bem como a resposta dos percevejos à curta exposição ao inseticida. Os resultados sugerem que o envolvimento de citocromo P450 dependente de monoxigenases, como as enzimas primárias de desintoxicação, minimiza a toxicidade de inseticidas sobre os percevejos predadores. Os inseticidas, especialmente Abamectina e Indoxacarbe, levaram a uma redução na atividade de caminhamento do predador,  diminuindo assim, a ação predadora.

Dessa forma, os dados obtidos nesse estudo fornecem suporte para a substituição de inseticidas sintéticos mais antigos por formulações atuais, como o Clorantraniliprole, uma vez que essas formulações podem melhorar a segurança ambiental. Como a Tuta absoluta é uma praga-chave do tomate, de importância global, e o uso de inseticidas é o principal método para controle, faz-se necessário buscar compostos com baixa toxicidade para os organismos não-alvo.