Pesquisadores do Programa de Pós-Graduação em Entomologia receberam menção honrosa pelos trabalhos apresentados no VII Workshop sobre Insetos Sociais, realizado de 14 a 16 de outubro em Viçosa. O grupo é formado pelo mestrando Bruno Madeira e a egressa Maria do Socorro Lacerda Rolim, ambos vinculados ao Laboratório de Termitologia, pelo doutorando Mateus Lordelo Vidigal, do Laboratório de Biologia Molecular de Insetos e pela pós-doc Eldair Santos da Silva, do Laboratório de Ultraestrutura Celular.

Os dois primeiros trabalhos premiados, ambos orientados pelo professor Og de Souza, abordam diferentes aspectos da pesquisa com cupins: enquanto Maria investigou a relação entre a agressividade desses insetos e as associações entre espécies em diferentes regiões geográficas, Bruno explorou o uso de tecnologia de baixo custo para monitorar as condições ambientais necessárias à criação de cupins em laboratório.

Doutora em Entomologia pela UFV, Maria apresentou parte dos resultados de sua tese, defendida em agosto. O estudo investiga se a agressividade dos cupins varia entre regiões geográficas e se esse comportamento está relacionado à presença de outras espécies, chamadas inquilinas, que vivem nos ninhos construídos por eles. 

A partir dessas observações feitas em Viçosa e em Nova Xavantina, no Mato Grosso, o grupo formulou a hipótese de que os cupins que convivem com mais espécies em seus ninhos seriam menos agressivos, favorecendo a permanência dos inquilinos. Os resultados, entretanto, contrariaram essa expectativa, indicando que a agressividade, isoladamente, não explica por que algumas espécies conseguem compartilhar ninhos com outras. As diferenças geográficas e as oportunidades de interação entre os cupins podem estar relacionadas a esse comportamento, abrindo espaço para novas investigações sobre as relações ecológicas entre essas espécies.

Para Maria, um dos méritos do trabalho está em transformar uma observação recorrente no laboratório em uma questão científica investigável. A pesquisadora destaca que o estudo contribui não apenas para avançar na compreensão dessas relações, mas também para levantar novas perguntas. “Os resultados levantam questões que podem ser exploradas por outros estudantes do programa, integrantes do nosso laboratório e pesquisadores parceiros interessados em compreender como essas associações entre espécies se formam. Para mim, é muito gratificante perceber que uma observação feita durante a pesquisa pode contribuir não apenas para responder a uma pergunta, mas também para gerar novas investigações.”

Tecnologia em monitoramento
Bruno recebeu menção honrosa pelo trabalho sobre a utilização de Arduino para medir a temperatura e a umidade da sala de criação de cupins. A proposta está diretamente relacionada à sua pesquisa de mestrado sobre o comportamento desses insetos, que depende da manutenção de condições adequadas para a sobrevivência dos indivíduos coletados na natureza e utilizados em experimentos laboratoriais.

O monitoramento ambiental permite acompanhar as condições do espaço de criação e identificar quais parâmetros precisam ser controlados para aumentar a sobrevivência dos cupins em laboratório. Essa etapa é fundamental para que os insetos permaneçam vivos durante o período necessário à realização dos experimentos comportamentais.

Na avaliação de Bruno, o caráter inovador da proposta foi um dos fatores que contribuíram para o reconhecimento. Embora o Arduino seja uma tecnologia amplamente utilizada em outras áreas, sua aplicação em pesquisas biológicas ainda é pouco explorada, o que amplia as possibilidades de desenvolvimento de soluções acessíveis para o trabalho científico.

Abelhas
O trabalho de Mateus, orientado pelo professor Gustavo Martins, investiga como fatores ambientais influenciam a microbiota intestinal da Melipona capixaba, uma abelha sem ferrão ameaçada de extinção e encontrada exclusivamente nas regiões montanhosas do Espírito Santo. “Nosso objetivo foi compreender como características do ambiente, como altitude, tipo de ninho e exposição a elementos químicos, estão relacionadas à composição das comunidades bacterianas que vivem no intestino dessas abelhas.”

Foram estudadas abelhas de 102 ninhos, analisando a composição da microbiota intestinal e o perfil de elementos químicos nas próprias abelhas, no mel e no pólen armazenados pelas colônias. Os resultados mostraram que existe um grupo de bactérias centrais que permanecem conservadas apesar das variações ambientais. Por outro lado, um outro grupo de bactérias, de provável origem ambiental, apresenta diversidade influenciada pelas condições ambientais locais e pela composição química dos recursos alimentares que as abelhas consomem. “Esses resultados sugerem que a microbiota intestinal pode ajudar a compreender como as abelhas respondem às condições ambientais, incluindo a exposição a possíveis contaminantes”, explica Mateus, que assina o trabalho ao lado de Gustavo e da egressa Lorena Botina. 

Para ele, o trabalho inova na abrangência da abordagem metodológica, que traz um conjunto robusto de dados. “Amostramos 102 ninhos em 32 localidades diferentes, contemplando ninhos naturais, caixas racionais e cortiços, e relacionamos essa diversidade à distribuição geográfica das abelhas e aos perfis de 24 elementos químicos quantificados nos animais e em seus recursos alimentares. Essa abordagem gerou um conjunto amplo e valioso de dados, mostrando o quão complexa é essa relação.”

Vespas
A pós-doc Eldair Santos da Silva apresentou o trabalho “Alterações histológicas no intestino médio de vespas sociais em áreas com diferentes níveis de impacto ambiental”, que dá continuidade aos estudos que desenvolveu durante o doutorado, sob orientação do professor José Serrão. “No doutorado, investiguei a presença de metais-traço e metaloides em vespas sociais. Agora, busco compreender os efeitos desses elementos sobre a morfologia desses insetos, especialmente no intestino médio.”

Para a pesquisadora, o reconhecimento do trabalho está relacionado à sua contribuição para a compreensão dos impactos ambientais sobre os insetos, evidenciando diferentes alterações celulares no tecido intestinal das vespas.

Intercâmbio científico
Além do reconhecimento pelos trabalhos, a participação no Workshop proporcionou aos pesquisadores oportunidades de diálogo com especialistas, troca de experiências e contato com diferentes abordagens científicas.

Para Maria, a apresentação teve um significado especial por ser a primeira vez que compartilhou parte dos resultados de sua tese com um público de especialistas em um evento científico. As conversas com outros pesquisadores permitiram conhecer novas perspectivas e identificar questões que podem ser exploradas em estudos futuros.

Bruno também avaliou positivamente a participação no evento. “Me permitiu ter trocas de ideias com outros pesquisadores, ideias essas que certamente vão vir a acrescentar a minha tese.” Para ele, conhecer pesquisas de diferentes grupos é uma oportunidade de ampliar perspectivas, mesmo quando os estudos se concentram em organismos ou questões distintas. Eldair concorda: “conhecer os trabalhos apresentados por outros pesquisadores ampliou minha perspectiva sobre as possibilidades de investigação e as novas abordagens que podem ser exploradas na minha área de atuação.”

Para Mateus, a apresentação oral e a menção honrosa tornaram a experiência ainda mais especial. “Considero muito valiosa a oportunidade de compartilhar ideias. Esse tipo de encontro contribui não apenas para aprimorar nossos trabalhos, mas também para identificar novas perguntas e possibilidades de colaboração.”