Três novas espécies de fungo do gênero Escovopsis são identificadas

Um estudo exploratório identificou três novas espécies de fungo do gênero Escovopsis, parasita do jardim de fungo de formigas cortadeiras do gênero Acromyrmex. Foram identificadas as seguintes espécies: E. lentecrescens, E. microspora e E. moelleri. A pesquisa também fez uma nova descrição do gênero, pois apesar de existir vários estudos sobre esse grupo, até então, apenas duas espécies tinham sido identificadas.

O estudo foi desenvolvido por um grupo de pesquisadores da UFV, dentre eles, o pesquisador visitante Harry Evans, a pós-doutora em Entomologia Juliana de Oliveira Augustin, com a colaboração dos professores da Fitopatologia, Eduardo Seiti Mizubuti e Robert Barreto. Os resultados deste trabalho constam no artigo Yet More “Weeds” in the Garden: Fungal Novelties from Nests of Leaf-Cutting Ants , publicado na PlosOne, no mês de dezembro de 2013.

O estudo parte da simbiose entre as formigas cortadeiras do gênero Acromyrmex e seus jardins de fungos do gênero Leucoagaricus, cultivados como fonte de alimento para as colônias. Os jardins de fungos construídos em câmaras subterrâneas fornecem um habitat estável, com poucos concorrentes. Contudo, a estabilidade dessa relação de mutualismo é constantemente ameaçada por fungos parasitas do gênero Escovopsis.

Diante disso, buscando aprofundar os conhecimentos sobre a interação hospedeiro-parasita, foram analisadas amostras de jardins de fungos, obtidas a partir de ninhos de formiga do gênero Acromyrmex, em um remanescente de Mata Atlântica subtropical, no estado de Minas Gerais.

Utilizando análises morfológicas e moleculares, chegou-se às três novas espécies do fungo e identificou-se, pela primeira vez, um mecanismo de transmissão horizontal através dos resíduos de jardim. O estudo descreve as características morfológicas das espécies, possibilitando o entendimento sobre suas estratégias de exploração dos hospedeiros, bem como a sua dispersão entre eles.

Por ser geograficamente restrita, concentrada em uma região específica, a pesquisa sugere a existência de mais espécies do gênero Escovopsis associados aos ninhos de formigas cortadeiras do gênero Acromyrmex.

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